Shell Plc se prépare à reprendre les travaux préliminaires sur un champ gazier offshore vénézuélien pour approvisionner la Trinité-et-Tobago voisine, alors qu'elle est de plus en plus confiante dans le fait que l'administration Trump délivrera une nouvelle licence exemptant le projet des sanctions, selon des personnes proches du dossier.
Le projet de développement du champ gazier Dragon, situé dans les eaux peu profondes entre les deux pays, permettrait de reconstituer les matières premières du complexe de liquéfaction-et des usines pétrochimiques en manque de gaz de Trinidad. Trinidad est un exportateur important de GNL, d'ammoniac et d'autres produits à base de gaz-.
La licence imminente pour Shell souligne l'approche divisée de l'administration à l'égard du Venezuela. D'un côté, des navires de guerre américains déployés au large des côtes du Venezuela et des avions militaires américains bombardant de prétendus bateaux de trafic de drogue. De l'autre, des dirigeants de compagnies pétrolières et des responsables trinidadiens font la navette entre Washington, Caracas et Port of Spain pour tenter de remettre sur les rails les projets gaziers.
La Maison Blanche a révoqué les licences pétrolières et gazières du Venezuela en avril pour tenter d’intensifier la pression sur le Venezuela, que l’administration Trump considère comme un refuge pour les cartels de la drogue. Dragon est l’un des nombreux projets gaziers offshore sur lesquels le Venezuela et Trinidad travaillaient avant que l’administration Trump ne change de cap.
En juillet, l'administration a délivré une licence restreinte à Chevron Corp. pour reprendre la production et les exportations de pétrole lourd vénézuélien, et devrait emboîter le pas à Shell et à d'autres sociétés liées à des projets gaziers qui bénéficieraient à Trinidad, selon la population.
Le Département du Trésor, qui gère les licences par l'intermédiaire de l'Office of Foreign Assets Control, n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Les conditions définitives de la licence de Shell sont toujours en discussion, selon des sources proches de l'état d'avancement des négociations. Shell souhaite que la nouvelle licence ait une durée allant jusqu'à 10 ans par rapport à la licence originale à court terme-pour faciliter les investissements à long-terme, selon les personnes.
Le partenaire de Shell dans ce projet est National Gas Co, une entreprise publique de Trinidad.
Parallèlement aux négociations avec Shell, bp Plc cherche à rétablir sa propre licence pour développer la partie vénézuélienne du champ gazier de Manakin-Cocuina, qui chevauche la frontière maritime entre les deux pays.
Shell a adressé ses questions au gouvernement de Trinidad. bp n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Shell et BP sont les principaux actionnaires du complexe de liquéfaction Atlantic, à Trinidad, où la production de gaz est en déclin depuis plus d'une décennie. La pénurie de gaz a freiné les exportations de GNL et de produits pétrochimiques de Trinidad, y compris l'ammoniac utilisé par les agriculteurs américains.
Le champ Dragon se trouve à seulement quelques kilomètres de la plateforme Hibiscus de Shell, au large des côtes de Trinidad.
L'administration Trump semble disposée à permettre aux compagnies pétrolières de reprendre leurs activités au Venezuela si elles ne paient pas d'impôts et de redevances au gouvernement vénézuélien en devises fortes, ont indiqué les sources.
Lors d'une réunion en septembre. 30 avec le Premier ministre Kamla Persad-Bissessar, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a renouvelé le soutien des États-Unis à l'accès de Trinidad à Dragon, à condition que des "mesures soient prises pour garantir que cela ne procurera pas d'avantages significatifs au régime de Maduro", selon un communiqué du Département d'État.
Persad-Bissessar a été un fervent partisan des grèves des bateaux aux États-Unis ces dernières semaines.
Fin 2023, le ministère du Pétrole du Venezuela a accordé à Shell et NGC un contrat de partage de production de 30-ans pour Dragon, qui détient plus de 4 000 milliards de pieds cubes de réserves. Les sociétés avaient conclu des conditions initiales en 2018 avant que la première administration Trump n’impose des sanctions pétrolières à Caracas en janvier 2019 dans le but de déloger Nicolás Maduro, qui dirige le pays depuis 2013.
Les ministères de l'Information et du Pétrole du Venezuela n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.